甲型病毒性肝炎主要由粪、口（或肛、口）通过消化道传播的甲型肝炎病毒而患病。
感染甲肝病毒后，首先在消化道中增殖，在短暂的病毒血症中，病毒又可继续在血液细胞中增殖，然后进入肝脏，在肝细胞内复制增殖。在起病前1-2周，甲肝病毒由肝细胞的高尔基体排向手细血官，再通过胆道进入肠腔，从大便排出。在甲型肝为潜伏末期与黄疸出现前数日是病毒排泄高峰。这时的患者，是最危险的传染源。他们的粪便、尿液、呕吐物中的甲肝病毒污染周围环境、食物、水源，一旦有感患者吃了含有甲肝病毒的食品和未经煮涮或煮熟的污染饮水和食物等均可患甲型肝炎。

         甲肝患者的临床表现与其他类型的略同。当发现发垫乏力、精神不振、食欲减退、恶心，呕吐、腹痛、尿黄时应立即到医院检查、就诊。